Processen med skumflotation beskrives generelt som en fysisk-kemisk handling, hvor en mineralpartikel tiltrækkes af og hæfter sig på overfladen af ​​en boble og transporteres til overfladen af ​​en celle, hvor den flyder over i en udledningsvasker. , sædvanligvis ved hjælp af skovle, der roterer i retning af vasketøjet (som typisk er et trug, hvis formål er at transportere gyllen til en tank, hvor den pumpes til videre behandling, såsom afvanding eller udvaskning. Affaldet udleder, på konventionelle flotationsmaskiner, er den i den modsatte ende af cellen i forhold til tilførslen, hvilket sikrer, at gyllen bevæger sig i hele længden af ​​cellen forbi flere banker, der indeholder pumpehjul-diffusorer, før den udledes som tailings.

Flere typer kemikalier er involveret i skumflotation, og flere flere kan være involveret.Først er promotoren eller skummeren.Dette kemikalie skaber simpelthen bobler med tilstrækkelig styrke til at komme til overfladen uden at gå i stykker.Boblernes størrelse er også vigtig, og tendensen går mod små bobler, da de giver flere overfladearealer (hurtigere kommer i kontakt med mineralske faststoffer) og har større stabilitet.Dernæst er samlereagenserne det primære kemikalie, som vil danne en binding mellem et specifikt mineral ved bobleoverfladen.Samlere adsorberer på mineraloverfladen eller genererer en kemisk reaktion med mineralet, så det kan forblive fastgjort til turen til vaskeriet.Alkoholer og svage syrer er to kemiske typer samlere, der almindeligvis anvendes til mineralforædling.

Der er også mindre anvendte reagenser, såsom depressorer, til at sænke forbindelser, så de ikke klæber til boblerne, pH-justerende kemikalier og aktiverende midler.De aktiverende midler hjælper i det væsentlige samleren med at binde sig til et specifikt mineral, der er svært at flyde.

Virksomheder som Cytec, Nalco og Chevron Phillips Chemical Company er store producenter af alle typer flotationskemikalier.

Ideelt set tilsættes reagenser til en konditioneringstank med en omrører før de går til flotationscellen, men i mange tilfælde tilsættes de simpelthen til foderet, før det kommer ind i cellen, afhængigt af cellekinetikken og skovlhjulene at blande.

Malmen skal males passende til en partikelstørrelse for at frigøre mineralerne, normalt 100 mesh eller finere (150 mikron).Derefter blandes det med vand til en ideel procent faststof (typisk fra 5% til 20%), hvilket vil give den bedste genvinding af mineralerne.Dette bestemmes i laboratoriets batchflotationsceller, der kører en række tests for at bestemme hver determinant for processen.

Flotationsmaskinetyper varierer også meget, men er alle meget ens, idet de indfører luft under vandet og spreder den ind i cellen.Nogle bruger blæsere, luftkompressorer eller påvirkningen af ​​flydehjulet, der skaber et tomrum under det og trækker luft ind i maskinen via standrøret, som også huser pumpehjulsakslen.Det er i detaljerne i metoden til at introducere kemikalier, luft og mineraler i vandet, der gør dem anderledes.

Og som en kommentar har jeg været vidne til mere voodoo og falske påstande om effektivitet i design af skumflodemaskine end noget andet siden slangeoliedagene i det gamle vesten.Det er generelt klogt at holde sig til et godt mærke, der er almindeligt brugt til flotation af det ønskede mineral.

Det eneste store fremskridt har været brugen af ​​kolonneflotation som en renere flydecelle i kobberindustrien (og nogle få andre industrier).Den producerer et renere produkt og er generelt mere effektiv som en renere celle end konventionelle flotationsceller.Søjleflotationscellerne begyndte at dukke op i fabrikker i slutningen af ​​1970'erne og ind i 1980'erne og blev bredt accepteret i 1990'erne.Hovedtendensen med konventionelle flotationsceller har været Bigger is Better, hvor der er kommet større enheder på markedet i løbet af de seneste årtier.